Malcolm Mitchell dibesarkan di Valdosta, Ga., salah satu dari tiga bersaudara dalam keluarga orang tua tunggal, ibunya bekerja di tiga pekerjaan.
“Saya tidak pernah tahu siapa ayah saya,” kata Mitchell dalam pidatonya hari Selasa di auditorium Lincoln High School. “Jika dia datang ke sini, saya tidak akan bisa menunjukkannya.”
Mitchell mengira dia punya tiga pilihan dalam hidup: menjadi atlet, penghibur, atau penjahat. Namun Mitchell mulai mengembangkan kecintaannya membaca pada tahun pertamanya di Universitas Georgia yang mengubah jalan hidupnya.
“Perguruan tinggi memaparkan saya pada banyak cara lain untuk mencapai tujuan,” kata Mitchell. “dan membaca adalah keterampilan inti yang dibutuhkan untuk mendapatkan kebebasan mengikuti jalur yang berbeda.”
Mitchell mempunyai satu musim sebagai penerima lebar untuk New England Patriots, memainkan peran penting dalam kemenangan perpanjangan waktu 34-28 Patriots di Super Bowl LI melawan Atlanta Falcons. Patriots mengatasi defisit 28-3 dalam pertandingan tersebut, yang terbesar dalam sejarah Super Bowl.
Namun cedera membatasi Mitchell untuk satu musim itu. Kariernya tercatat sebagai penulis (dia telah menulis lima buku anak-anak) dan pembicara, tampil sekitar 100 kali dalam setahun.
Pesannya di Lincoln menyampaikan berbagai tema: olahraga dapat menjadi metafora kehidupan; jangan pernah menyerah; pengetahuan adalah raja; rendah hati dan bertanggung jawab; dan Bill Belichick bukanlah pelatih yang paling mudah untuk dimainkan.
“Saya menghargai kalian yang menyambut saya di sini,” kata Mitchell pertama kali kepada penonton, menunjukkan asal-usul Selatannya. “Apa pendapatku tentang olahraga di sekolah? (Dia berbicara di program sepak bola Lincoln dan beberapa kelas olahraga.)
“Saya pikir atletik, apa pun olahraganya, adalah tentang mengatasi kesulitan dan situasi sulit.”
Mitchell menangkap 32 operan untuk jarak 401 yard dan empat gol di satu-satunya musim NFL-nya.
Ketika ditanya bagaimana rasanya menghapus defisit 28-3 pada kuartal ketiga, Mitchell berkata, “ini mewakili kehidupan. Mendapatkan begitu banyak poin sangatlah mudah dan mencerminkan filosofi yang saya jalani: Anda boleh mengalahkan saya, tetapi saya tidak akan membiarkan Anda mengalahkan saya. Saya tidak akan berbaring dan berhenti.”
Pesan terbesar yang dia pelajari dari Tom Brady?
“Dia memberitahuku, semakin banyak kamu tahu, semakin jauh kamu melangkah.”
Mitchell mengatakan seminggu sebelum Super Bowl, Patriots mempertimbangkan untuk menggantikannya. Minggu itu, Brady memberinya kartu indeks yang bertuliskan, “Nama saya Malcolm Mitchell. Saya menangkap setiap umpan. Saya menjalankan setiap rute. Saya yang terbaik. Saya tidak bisa dihentikan.”
Mitchell menangkap enam operan untuk jarak 70 yard dalam kemenangan.
Ditanya apa yang menurutnya merupakan nasihat terbaik bagi para atlet yang akan kuliah, Mitchell berkata, “Anda harus belajar untuk bertanggung jawab. Setelah Anda lulus SMA, tidak ada yang akan memeriksa Anda, pastikan saja Anda pergi ke kelas. Tidak ada yang akan membangunkanmu. Tidak ada yang akan memastikan Anda mengerjakan pekerjaan rumah Anda.”
Dia mengatakan 99 persen orang tidak akan pernah bermain untuk Belichick.
“Dia menempatkan Anda dalam situasi di mana dia tahu Anda akan kalah hanya untuk melihat bagaimana reaksi Anda,” kata Mitchell. “Dia menempatkan Anda dalam situasi di mana Anda tidak dapat mengandalkan kemampuan atletik Anda. Anda harus menggunakan otak Anda dan itu membuat orang tidak nyaman.”
Share the Magic Foundation milik Mitchell telah memberikan buku kepada lebih dari 65.000 remaja. Sejak tahun 2021, ia bermitra dengan Cox Communications untuk mempromosikan literasi digital.
Mahasiswa baru Lincoln Blue-Knight Johnson berkata bahwa Mitchell “memiliki nasihat yang bagus. Ini adalah informasi yang dapat Anda gunakan seumur hidup.”
Junior Curtis berkata sambil berlari kembali: “Ketika dia berbicara, saya merasakan apa yang dia rasakan. Dia menjelaskan dia melakukan ini untuk keluarganya. Keluarganya mendorongnya untuk melanjutkan segalanya.”
Awalnya Diterbitkan: