St. ALBANS/ORONO, MAINE — Jauh sebelum ia mengambil kendali Universitas Maine Black Bears, ‘Red’ Gendron menjabat sebagai pelatih kepala tim hoki universitas BFA Bobwhite.
Keluarga Gendron pindah ke St. Albans pada tahun 1981, dan tahun-tahun yang dihabiskan di kota ini memberi mereka kenangan abadi.
“Saya dan istri saya baru saja menikah ketika kami pindah ke St. Louis. Albans, dan putri kami lahir di sana,†kata Gendron. “Kami tumbuh sebagai orang dewasa di St. Louis. Albans.â€
“Banyak hubungan yang kami jalin dengan masyarakat kota masih kuat hingga saat ini. Tom dan Vickie McDonald, Dan Marlow, Paul dan Candy Bilodeau, John Beerworth, Dave Peterson–orang-orang ini berperan penting dalam hidup kami.â€
Almarhum Bob Ashton, yang merupakan direktur atletik di BFA St. Albans pada saat itu, juga terlintas dalam pikiran.
“Saat saya harus mengambil keputusan sulit dan berisiko kalah, Bob selalu ada untuk mendukung saya,†kenang Gendron.
“Saat orang tua merasa frustrasi, Bob Ashton dan Chip Massa berkata ‘teruskan.’ Kami akan melakukan hal yang benar.’ Tidak ada pertanyaan; itu sangat cocok.â€
Gendron dan Bobwhites berkembang selama bertahun-tahun dia melatih, memenangkan empat gelar negara bagian; dua kali, Gendron dinobatkan sebagai pelatih terbaik tahun ini.
“Saat saya datang ke sekolah, BFA telah memenangkan tujuh kejuaraan hoki putra. Tradisi ini cukup kuat.â€
“Jika ingin menang, hal pertama yang harus dilakukan adalah turun dari bus bersama pemain terbaik,†jelas Gendron sambil tersenyum. “Banyak orang yang bisa melatih, tapi memiliki pemain bagus sangat penting untuk kesuksesan tim, dan saya punya pemain bagus ketika saya tiba.â€
Semua pemain bagus memulai karirnya di suatu tempat, dan di St. Louis. Albans, program SASA yang menarik bagi anak-anak.
“Program hoki remaja secara aktif menyalurkan pemain ke tim sekolah menengah.â€
“Frank Collano, seorang guru, dilatih untuk menyemprotkan. Dave Gilbert, seorang guru di Milton, melatih para peewees. Paul Bilodeau, yang melatih bantam, akhirnya menjadi asisten pelatih di sekolah menengah tersebut.â€
“Orang-orang ini melakukan pekerjaan luar biasa dalam mengembangkan pemain muda; Saya mengaitkan kesuksesan yang kami peroleh di tingkat sekolah menengah atas dengan kerja keras yang dilakukan banyak orang di tingkat hoki remaja,†kata Gendron.
“Berada di lingkungan di mana hoki penting membantu kesuksesan kami. Saya datang dan berusaha mempertahankan tradisi kebanggaan yang dibangun sebelum saya tiba.â€
Salah satu orang yang beruntung bisa bekerja sama dengan Gendron di BFA tidak mengikuti program hoki.
“Jim Bashaw adalah pelatih bola basket putri. Saya ingat dia menjalankan semua jenis klinik dan benar-benar membangun program bola basket remaja untuk anak perempuan di St. Louis. Albans.
“Bertahun-tahun kemudian, usahanya menghasilkan bola basket putri yang luar biasa di BFA, termasuk kemenangan kejuaraan negara bagian.â€
“Jim Bashaw mungkin adalah pelatih terhebat yang pernah saya kenal,” kata Gendron. “Saya sangat menghormatinya dan belajar banyak darinya.â€
Kontribusi Bashaw terhadap program ini berakhir terlalu cepat. Pelatih dan guru tercinta meninggal dunia pada Agustus 2000.
“Saya telah bermain game ini sepanjang hidup saya, dan saya masih melakukan hal-hal yang saya pelajari dari Jim Bashaw 30 tahun lalu.
“Orang-orang yang paling diuntungkan dari Jim adalah para remaja putri yang bermain untuknya, namun ia memiliki dampak lebih dari itu dengan orang lain–orang-orang seperti saya yang berkarir di bidang kepelatihan.â€
Tahun-tahun Gendron memimpin tim hoki telah membawanya dari posisi universitas di BFA St. Albans ke Universitas Maine, Orono.
Dia bekerja dengan New Jersey Devils sebagai asisten pelatih di bawah Jacques Lemaire dan merupakan bagian dari kemenangan pertama tim di Piala Stanley.
Kemudian, dia membantu dan merekrut Albany River Rats, afiliasi AHL dari New Jersey Devils.
Gendron menghabiskan waktu membantu di Universitas Massachusetts dan Universitas Yale. Dia memulai waktunya sebagai pelatih kepala Beruang Hitam pada tahun 2013.
Dengan segala pencapaiannya, Gendron tetap memuji waktunya di BFA dan para pemuda yang dibimbingnya sebagai kunci kesuksesannya.
“Satu hal yang menonjol bagi saya adalah ada begitu banyak pemain yang saya mendapat kehormatan melatih selama sembilan tahun di BFA yang bertahan dalam permainan ini,” kata Gendron.
Pelatih kepala komet Luke Cioffi, yang berperan penting dalam mendirikan program hoki putri di BFA, bermain untuk Gendron.
Toby Ducolon, yang menggantikan Gendron pada tahun 1990, adalah salah satu mantan pemain Gendron.
Orang-orang seperti Rich Palmer menghabiskan waktu lama untuk melatih, dan Mark Toof melatih dan bertahan dalam permainan sebagai agen, menurut Gendron.
“Masih ada lagi,†kata Gendron. “Sangat menyenangkan ketika orang-orang memiliki pengalaman yang baik dan ingin memberikan kesempatan kepada generasi berikutnya untuk mendapatkan pengalaman yang sukses.â€
“Dalam istilah pelatih, kami menyebutnya budaya. Ada budaya keunggulan dalam hoki di St. Louis. Albans,†kata Gendron. “Ini juga merupakan budaya tidak mementingkan diri sendiri dan komunitas yang tidak dapat Anda temukan di tempat lain. Itu adalah salah satu keistimewaan St. Albans.â€
Karier Ducolon yang panjang dan sukses bersama Bobwhites adalah sesuatu yang dihargai Gendron.
“Toby dalam permainan membantu pemain hoki BFA mendapatkan pengalaman yang luar biasa,” kata Gendron. “Apa yang saya lakukan di sana tidaklah penting–ini menyangkut semua orang yang masih tinggal di St. Petersburg. Albans yang melakukan pekerjaan dan mempromosikan budaya keunggulan dalam hoki.â€
“Toby adalah orang yang berdiri sendiri. Dari kejauhan, ketika saya memikirkan tentang Toby, saya memikirkan betapa hebatnya dia sebagai sumber daya dan pemimpin dalam komunitas.â€
“Ada dua pemain pro hoki di BFA–Toby dan John Leclair. Beberapa bermain di perguruan tinggi–Jeremy Benoit, Mark Toof (UVM), Gary Smith Jamie Johnson, Jeff Roberts. Semua orang mengejar karier.
“Senang rasanya melihat pria seperti apa mereka–ayah dan suami. Itulah inti olahraga sekolah menengah. Anda ingin menang, tapi itu bukan satu-satunya tujuan,†kata Gendron. “Ada saatnya saya mengorbankan kemenangan untuk dijadikan pembelajaran.
“Jika seorang anak melanggar standar–bahkan jika hal itu menyebabkan kerugian, masalah tersebut akan diselesaikan. Program sekolah menengah merupakan perpanjangan dari sekolah. Anda berada di sana untuk mengajar anak-anak, dan hoki adalah sarana untuk mengajarkan pelajaran seumur hidup.
“Ini adalah proposal zero-sum,†jelas Gendron. “Anda menang atau kalah, dan ini adalah peluang, dan hasilnya adalah peluang untuk belajar dan merasakan pertumbuhan Anda.â€
“Kami menang dan kalah dalam kejuaraan, dan pada akhirnya, saya pikir orang-orang tumbuh dari pengalaman dan dapat melakukannya dalam situasi lain.â€
“St. Albans adalah komunitas orang-orang yang memahami akuntabilitas dan bahwa Anda mendapatkan apa yang Anda dapatkan. Ini bukan hanya tentang orang-orang yang mengepalai departemen atletik – orang-orang yang luar biasa – Dan Marlow, Bob Ashton.
“Anda memiliki orang-orang seperti Toby yang melatih. Tom McDonald, yang bersama saya saat saya melatih, adalah asistennya. Saya tidak tahu apakah semua orang di St. Albans menyadari betapa beruntungnya mereka memiliki pelatih ini.â€
“Saya memilih pelatih sekolah menengah karena saya merekrut anak-anak. Tidak semua orang sebaik orang-orang ini.â€
“Aku datang ke St. Albans, saat saya berumur 23 tahun. Cara saya didukung oleh komunitas St. Albans mengizinkan saya berkembang sebagai guru dan pelatih.
“Kesempatan yang diberikan kepada saya dan lingkungan tempat saya berada memungkinkan saya untuk mengejar karir kepelatihan yang berlangsung seumur hidup.
“Tidak ada seorang pun di antara kita yang sukses tanpa bantuan orang lain. Banyak orang di St. Albans berperan dalam perubahan hidup saya,†kata Gendron. “Dan itu juga kembali ke pelatih dan administrator. Hal ini juga kembali ke atlet.
“Tahun pertama saya tiba di sana, kami berada di final tingkat negara bagian,†kenang Gendron. “Saat itu sedang lembur. Seorang anak bernama Jamie Jackson, yang meninggal di Danau Champlain beberapa tahun yang lalu, mencetak gol penentu kemenangan, dan tahun berikutnya kami menang lagi dalam perpanjangan waktu melawan Essex.â€
“Apakah karier saya akan berubah jika Mike Odette tidak melakukan penyelamatan itu? Apakah saya akan tetap berada di tempat saya sekarang jika anak itu tidak membuat dramanya?
“Para atlet adalah bagian besar dari hal ini. Saya melatih orang-orang seperti Toby dan John Leclair, yang direkrut. Pemain hebat akan menjadi pelatih hebat. Begitulah adanya.â€
“Itu adalah segalanya–orang-orang di puncak, kepemimpinan dan administrasi yang hebat, dan itu mengalir melalui para pelatih, keluarga, dan para pemain itu sendiri.
“Anda berbicara dengan saya karena kami sukses di sana. Saya sendiri tidak melakukan apa pun di sana; Saya dapat meyakinkan Anda,†kata Gendron. “Saya memberikan yang terbaik untuk semua orang.â€